Una  classificazione delle galassie  in base alla loro forma è la seguente :

Galassie ellittiche  – Hanno forma sferica o ellissoidali ed una luminosità decrescente partendo dal centro. Non si individuano concentrazioni in nuclei e bracci. Le giganti ellittiche sono molto grandi e solitamente si trovano nei centri dei superammassi.

Galassie a spirale  – Hanno forme allungate ellissoidali con delle spire costituite da  bracci  che si dipartono da un  nucleo. Nel nucleo vi può essere una concentrazione a  barra  dalla quale partono i  bracci.  In questo caso si parla di galassie a spirale barrata. I bracci possono essere solo due o numerosi ma sono sempre ricurvi per via della rotazione differenziale che generalmente è maggiore al centro e minore in periferia.

Galassie Lenticolari  – Sono galassie di forma sferica con caratteristiche miste delle due precedenti.

Galassie irregolari  – Galassie prive di simmetrie, piccole e poco luminose.

 ESA

In tutte le galassie è individuabile  l’alone galattico  che le avvolge risentendo dell’azione complessiva della galassia. Nell’alone si possono riscontrare degli  ammassi globulari, quasi tutti sferici, costituite anche da milioni di stelle.Il nomeVia Lattea  della nostra galassia, discende dall’antico greco galaxias kuklos (circolo latteo) dovuto alla scia luminosa visibile in cielo nelle notti nitide costituita da miliardi “piccole” stelle. Gli antichi pensavano fosse del latte sparso dal seno di Era madre degli Dei. Questa scia i cinesi la chiamarono Fiume Celeste dove nuotavano tantissimi piccoli pesci luminosi. La realtà è diversa. La nostra Galassia è spiraliforme provvista di un moto rotatorio differenziale e costituita da un nucleo ad alta concentrazione stellare e scarsa concentrazione di polveri e gas con barra assiale dal quale si dipartono dei bracci ricurvi all’indietro. Il tutto circondato dal  disco  che delimita la galassia.